北京时间2月7日，ESPN记者拉莫娜·谢尔本发布重磅内幕报道，深入揭示了詹姆斯·哈登从快船被交易至骑士背后的鲜为人知细节。令人意想不到的是，在同意加盟骑士之前，哈登曾多次尝试与自己昔日东家休斯顿火箭重聚，这已经是过去三年内他第二次提出归队意愿。然而，这一心愿并未达成，火箭方面再度拒绝了他的回归请求，最终促使他选择别的球队。

本赛季快船表现持续低迷，哈登的经纪团队开始主动探寻新机会，希望能够找到理想的落脚点。出于双方过去合作的默契和火箭当前控卫弗雷德·范弗利特伤缺大半赛季，又加之哈登对重返家乡NBA舞台的强烈渴望，他积极推动与火箭的接洽。尽管哈登经验丰富、11次入选全明星，以及赛场上的稳定贡献让他成为有吸引力的补强，但火箭管理层的兴趣却显得十分有限。这也让哈登第二次回归梦想破碎——在2023年他就曾希望重返火箭，但当时球队招聘了伊梅·乌多卡担任主帅，调整战略方向，并签下范弗利特来填补后场位置，导致哈登无缘回归。

哈登离开快船的根本原因除了球队困境外，还涉及到合同待遇分歧。快船方面明确表示，基于哈登年龄和球队对薪资灵活性的考量，不愿意为其提供超过本赛季3920万美元的保障合同。而哈登本人期望得到与勇士队中同龄球星吉米·巴特勒相似待遇，两年1.11亿美元高额续约合同。接近哈登的知情人士透露，他坚信凭借场均22.8分、8.7次助攻、5.8个篮板的优异数据与NBA第三阵容的荣誉，他依然配得上全明星级别的薪酬水平。尽管如此，哈登迫切想留在自己熟悉的家乡球队，最终接受了一份包含球员选项、4230万美元第二年工资中仅1380万保障、兼具交易否决权的合同，以保护自己的利益。